Escasez de Helio, el mayor riesgo para la IA

La producción mundial de helio está en niveles muy bajos debido al conflicto en Oriente Medio y esto está generando un riesgo real de cuellos de botella en la fabricación de chips semiconductores.

Qatar es el gran proveedor a nivel mundial. Produce alrededor del 33-38% del helio como subproducto del procesamiento de gas natural licuado y desde principios de marzo de 2026, los ataques con drones de Irán y el bloqueo efectivo del Estrecho de Ormuz han obligado a QatarEnergy a cuasi detener su producción. De esta manera, se ha sacado del mercado entre el 27-30% del suministro global disparando inmediatamente los precios:

La industria está en alerta máxima aunque la real escasez dependerá de cuánto dure el conflicto. A corto plazo (semanas), probablemente se quede solo en subidas de precios y algo de racionamiento. Pero si se extiende meses, el riesgo de ralentización en la producción de chips avanzados, especialmente en Asia (Corea del Sur y Taiwán) será muy real, con las consiguiente consecuencias.

¿Por qué afecta a la fabricación de chips?

El helio de ultra alta pureza es insustituible en varias etapas clave de la producción de semiconductores:

1) Enfriamiento de las obleas de silicio durante procesos de grabado y litografía.

2) Gas portador para transportar químicos.

3) Detección de fugas y control térmico en equipos de fabricación de precisión.

4) Sin él, las líneas de producción se ralentizan o pueden parar por completo. No hay alternativas viables (argón o nitrógeno no funcionan igual en los estándares de pureza requeridos).

La industria de semiconductores ya es el mayor consumidor de helio a nivel mundial

Ya hay cuellos de botella. De hecho, varias empresas asiáticas (TSMC, Samsung, SK Hynix, etc) reportan que la escasez ha comenzado a afectar la producción en algunas fábricas de componentes y semiconductores. Hay retrasos en transporte y compañías buscando suministros alternativos para no tener un problema gordo en los márgenes.

Si continúa el "cuello de botella", el problema impactaría también en teléfonos, autos eléctricos, centros de datos de IA, GPUs, etc.